FairMail Peru founder Janneke Smeulders
Drie weken geleden kwam FairMail oprichtster Janneke Smeulders aan in Peru voor haar bezoek aan de locale FairMail afdeling. Een goede gelegenheid leek ons om haar te vragen naar haar visie op de ontwikkelingen binnen FairMail en wat ze nou precies gaat doen in Peru de komende 4 maanden.
Janneke having breakfast at the FairMail office
Hoe ziet jouw FairMail werkdag eruit in Peru?
Laat ik afgelopen woensdag nemen. Ik stond rond 6:45 op en van 7 tot 8 deed ik mijn ochtendmeditatie, terwijl Peter wat yoga deed, de planten water gaf en het ontbijt begon klaarmaakte. Na een heerlijk ontbijt met verse mango/passievrucht sap en havermout was het tijd om mijn e-mails te checken en aan wat lopende kerstopdrachten te werken. Ik ontwierp een paar nieuwe kerstkaarten voor op Greetz.nl en maakte de op maat kerstkaarten af voor een Italiaans en Nederlands bedrijf.
Toen dat af was voelde het als koffietijd dus maakte ik een lekkere cappuccino voor mij en Peter. Tijdens de koffie keek ik de foto’s die de tieners in November gemaakt hebben. Ik kijk altijd alle foto’s (gemiddeld 5000 per maand) en maak daaruit een selectie van foto’s voor op onze website. Die foto’s bewerk ik en geef ik keywords zodat ze makkelijk te vinden zijn op thema.
Onze lunch aten we in een lokaal restaurantje een paar blokken verderop, voor 2 euro kun je daar een simpel maar lekker menuutje eten van soep, rijst met vis of ei en bonen, en een drankje.
Terug op kantoor was het tijd om alles klaar te maken voor de middagles met 5 van de 10 tieners. Onze co-manager Maria Flor kwam om 2 uur binnen en ondanks dat de les om 3 uur pas begint kloppen de meeste tieners 20 minuten eerder al aan. Dat is leuk want dat geeft wat tijd om alvast wat met ze te kletsen voordat het werk begint. Onze vrijwilligsters Analena en Kira, die deze les de dag ervoor al hebben voorbereid, komen ook binnen en we starten met het leuke opwarmspelletje “Ninja!”. We moeten in een Ninja houding springen en daarin blijven stilstaan, dan gaan we een voor een proberen een andere Ninja uit te schakelen met een coole Ninja move. De les ging verder heel gemoedelijk: eerst keken we groepsgewijs naar de foto’s van de vorige les en gaven feedback, daarna werkte iedere tiener aan zijn of haar eigen foto idee en de rest hielp waar nodig. Ik was vooral druk met lucifers en zaklantaarn om Angeles te helpen om haar Kerst opstelling perfect te belichten terwijl zij de foto’s maakte. Ondertussen kwamen de andere tieners regelmatig langs met hun camera om hun net gemaakte foto’s te laten zien: “kijk eens Janneke wat vind je van deze foto? Is het zo goed? Zal ik er nog iets aan veranderen?”. Erg leuk en ik was onder de indruk van hun creatieve ideeën en hun inzet.
Iets na zessen gingen de tieners naar huis en wij konden alles op tijd afronden om net op tijd te zijn voor de zonsondergang op het strand, slechts 30 meter van ons kantoor vandaan. Wat een geweldige manier om zo’n leuke dag af te sluiten! Een dag die eigenlijk helemaal niet als “werkdag” voelt.
Janneke during a management retreat with the Peruvian FairMail staff
Wat zijn je plannen voor tijdens dit bezoek aan Peru?
Zoals bij ieder bezoek zijn mijn doelen de co-managers te coachen en supervisen op een meer persoonlijke manier dan via de email en om de tieners nieuwe ideeën en inspiratie te geven voor kaarten- en andere fotografie thema’s. Ook wil ik natuurlijk altijd bijpraten met de tieners en hun families, die allemaal voor hun eigen uitdagingen staan.
Een extra doel dit keer is om met iedere tiener wat extra tijd te maken voor een spiegelgesprek: dit is een coaching techniek om hen zelf hun eigen gedachtes en gevoelens rond issues die ze hebben te laten ordenen. Daarnaast zal ik ook een nieuwe co-manager moeten vinden en inwerken want een van onze huidige co-managers heeft de kans gekregen om 3 maanden werkervaring op te doen in Amerika. Een superkans voor haar en wij zien het als een mooi moment om een andere ex FairMail tieners de mogelijkheid te geven om werkervaring op te doen als co-manager in FairMail. We hebben voormalig FairMail fotograat Betty gevraagd om een proeftijd te komen draaien om te kijken of ze het leuk vindt en of ze de verantwoordelijkheden aankan.
De kers op de taart van dit bezoek is de fotografie reis naar de nevelwouden in Januari. Deze keer gaan we met het hele team om ons aankomend 10-jarige bestaan te vieren. Zo’n reis is een perfecte manier om nog meer groep spirit te kweken en om tot een flinke lading goede nieuwe FairMail foto’s te komen.
Janneke helping out during a photography excercise
Hoe tref je het FairMail team aan nadat je ze bijna 6 maanden alleen gelaten hebt?
Dit is iedere keer weer anders. Deze keer was ik blij te zien dat de managers samen met de vrijwilligers een goed team en een goede staf vormden. Wat me ook opviel is dat de meeste tieners veel gemakkelijker praten over hun persoonlijke situaties dan 6 maanden terug: we houden iedere week een kringgesprek waarbij ze een voor een vertellen over hoe hun week was geweest, thuis, op school en in FairMail. Dit rondje duurt steeds langer en wat de tieners zeggen lijkt authentieker dan vroeger. De tieners voelen zich blijkbaar veilig genoeg om hun persoonlijk issues te delen in de groep, Daar word ik heel blij van want met FairMail willen we een plek creëren waar tieners zich durven te laten zien zoals ze werkelijk zijn en waar ze kunnen uitvinden wat hun talenten en hun dromen zijn. Hierbij dus een groot compliment aan het hele team voor het versterken van de veilige sfeer de afgelopen maanden!
Wie van de tieners heeft het meeste indruk op je gemaakt qua ontwikkeling sinds de vorige keer?
Zoals ik eerder al zei hebben ze allemaal indruk gemaakt met hun meer open communicatie. Maar als ik er dan een uit zou moeten kiezen dan kan ik zeggen dat ik Juan Gabriel nu wel een van de snelst rijzende sterren. Zes maanden geleden was hij nogal onzeker, twijfelend over wat hij wilde na zijn middelbare school, op zoek naar werk maar zonder succes. Sommige mensen om hem heen gingen hem pushen om meer actie te ondernemen om werk te vinden en deze druk leek een negatief effect te hebben want hij werd er eerder passiever dan actiever door.
En zie hem nu: volop studerend aan de pre-universitaire academie, met als plan om communicatiestudies te gaan doen. Zijn droom is om een sportjournalist en –fotograaf te worden. En hij lijkt op het goede pad hiervoor want hij kreeg het voor elkaar om via een beurs gratis mee te lopen in een aantal cursussen bij een gerenommeerd fotografie instituut in Trujillo. Deze ervaring heeft hem veel zelfvertrouwen gegeven en je kon aan de vele enthousiaste Facebook berichten zien hoeveel motivatie dit hem gaf. Intussen gaan ook zijn Engelse lessen door en spreekt hij daardoor steeds beter Engels, én werkt hij hard in FairMail. Zo is hij een inspirerend voorbeeld voor de jongere jongens in FairMail en ik ben super trots op hem!
Janneke painting the FairMail office
Zijn er nog plannen om FairMail uit te breiden naar een nieuw land naast Peru?
Nee, voorlopig niet. Na een periode van uitbreiding bevinden we ons nu in een periode waarin we ons meer richten op de kwaliteit dan de kwantiteit. Dit past goed bij me omdat het me meer tijd biedt voor de dingen die altijd onderaan mijn to do list hingen maar die ik juist belangrijk en leuk vind om te doen. Bijvoorbeeld het geven van extra persoonlijke coaching aan de tieners en het beter kunnen begeleiden van de co-managers. Ook meer tijd kunnen nemen voor productontwikkeling en het vinden van nieuwe markten en verkoopkanalen is fijn. En het laatste is ook hard nodig om ervoor te zorgen dat alle 55 voormalige en huidige FairMail fotografen het onderwijs kunnen financieren dat ze nodig hebben om hun dromen achterna te kunnen gaan.
Wil je eens met eigen ogen zien hoe het eraan toe gaat met FairMail in Peru? Lees dan hier meer over de mogelijkheden om aan de slag te gaan als vrijwilliger of met de Peruaanse tieners mee te reizen tijdens een van de fotografiereizen.